Huellas de meloncillo

Comparación de rastro de meloncillo (izq) con nutria (dcha)

Las huellas del meloncillo (Herpestes ichneumon) tienen un tamaño aproximado de entre 4-5 centímetros y un poco menos de ancho, si bien, en esta entrada vamos a obviar el tamaño para centrarnos en otros detalles que nos servirán para identificar las huellas del meloncillo sin necesidad de reglas ni monedas de euros. 

Normalmente nos encontramos huellas de meloncillo donde solo marcan cuatro dedos (del 2 al 5) y la almohadilla plantar. 

Los dedos son alargados, delgados, con bastante movilidad (pueden estar muy separados dependiendo de las circunstancias) y con fuertes uñas que suelen marcarse. La almohadilla es robusta, grande y asimétrica y suele marcarse bien. 

De hecho, la peculiar forma de la almohadilla, en caso de estar bien marcada, ya nos daría muchas pistas sobre el autor de la huella.

En el caso de marcarse el dedo 1, identificar la huella sería muy sencillo, ya que, este animal lo marca por debajo de la almohadilla principal, cosa que no ocurre en las huellas de otros carnívoros. De todas formas, no es habitual encontrar huellas donde se marque el dedo 1, esto solo suele ocurrir en orillas de pantanos y arroyos donde patrulla en busca de alimento. A veces, en vez del dedo 1 solo se marca la uña de éste, aunque la información es igual de válida para poder identificar al autor del rastro.

 Aunque no siempre sucede, es habitual que los meloncillos vayan acompañados de otros ejemplares, por lo que no es raro es ver rastros de dos o más ejemplares, detalle que nos puede ir dando pistas sobre el animal que ha hecho esos rastros. Además, durante sus campeos, suelen deambular si rumbo fijo, buscando alimento bajo piedras, madrigueras de conejo, restos de carroña, etcétera, por lo que los rastros que dejan suelen ser aleatorios y no presenta un rumbo concreto. 

 

Letrina de tejón, excrementos y huellas.

En rojo, grupos de excrementos

Los tejones, como sabemos, defecan en letrinas comunitarias repartidas por todo su territorio y que son usadas por varios individuos del mismo clan. Estas letrinas consisten en pequeñas escarbaduras en el suelo donde depositan sus excrementos a lo largo del tiempo, acumulándose gran cantidad de estas deposiciones.

Las letrinas suelen ser relativamente grandes y separadas o como es el caso de estas fotos y vídeo, pequeñas y junto a otras, donde depositan 4 ó 5 excrementos.

Excremento en letrina

Excremento en letrina

Además se acompaña esta breve entrada de algunas fotos de huellas de tejones en sustrato propicio para este tipo de observaciones.

Mano derecha

Mano izquierda

Rastro de tejón al paso

Rastro de tejón al paso

Registro directo

El celo del Bufo spinosus. Vida y muerte en la charca.

El 24 de noviembre de 2019, sobre las 19:00 horas, en una charca recién formada en el Parque Natural de los Alcornocales (Tarifa, Cádiz), tenía lugar la primera congregación de sapos comunes ibéricos (Bufo spinosus) con la intención de reproducirse. Lo hacían al día siguiente de las primeras lluvias otoñales, aprovechando el encharcamiento de una zona de reproducción anfibia histórica, donde se reproducen, además, el sapillo pintojo meridional (Discoglossus jeanneae), la rana común (Pelophylax perezi) o la ranita meridional (Hyla meridionalis).

Se observaron 6 parejas acopladas, 12 machos errantes, y 4 hembras solitarias (28 en total).
Los sapos estaban activos desde finales de septiembre, saliendo todas las noches a campear en busca de alimento y acercándose a las zonas de reproducción.




Al día siguiente se volvió al lugar para realizar otro conteo de sapos y parejas. El resultado fue: 3 parejas acopladas, 3 machos errantes, 1 hembra solitaria atacada en la cabeza y moribunda y al menos, restos de 12 sapos predados por, posiblemente nutria (Lutra lutra).
A pesar de que otros mustélidos como el turón (Mustela putorius), también los predan así, la nutria es la principal sospechosa, ya que habita en un río colindante y conoce bien el lugar. Estos mustélidos despellejan a los sapos con perfección para evitar el veneno de las glándulas parótidas y los evisceran para después consumirlos.


Afortunadamente, el ciclo de la vida continúa, ya que, además de haber "supervivientes", las hembras fueron predadas después de cumplir su propósito de la reproducción, llenando la zona inundada con miles de huevos que serán los encargados de perpetuar la especie.

Curso Técnicas globales de muestreo y estimación de fauna (PAFA 2018)

Alumnos y profes 

Realizando transecto de ungulados en vehículo

JR Garrido en una de sus ponencias

Los días  22, 23, 24 y 25 de mayo de 2018 tuvo lugar en las magníficas instalaciones del Centro de Capacitación Forestal de Vadillo-Castril (Cazorla, Jaén) un interesantísimo y completo curso llamado "Técnicas globales de muestreo y estimación de fauna", dentro del Programa Andaluz de Formación Ambiental 2018 (PAFA 2018) e impartido por un elenco de profesores de primera línea, expertos en las materias correspondientes:

Profesores: José Rafael Garrido (Biólogo), Daniel Burón (Ingeniero de Montes), Elena Migens (Bióloga), Silvia Rubio (Bióloga), José Miguel Barea (Biólogo), Emilio González Miras (Biólogo), Mª Carmen Fajardo (Bióloga), Jesús Chaves (Biólogo, Agencia de Medio Ambiente y Agua de Andalucía CMAOT). Gonzalo Varas (Ingeniero de Montes, consultor).

Muestreo de aves forestales

El curso estaba compuesto por una gran variedad de materias, como la planificación, diseño y ejecución de un muestreo, donde no solo se enseñaba a diseñar muestreos sino a elegir la técnica más adecuada atendiendo a diferentes factores, como la especie a estudiar, el ecosistema, etc, o el muestreo por distancias con el programa Distance, muy utilizado en los censos y muestreos de muchos mamíferos.

Muestreo de muerciélagos
(Elena Migens)

Se expusieron métodos de muestreo de aves terrestres, aves forestales y aves rapaces nocturnas, aprendiendo diferentes métodos para detectarlas como el reclamo (que consiste en proyectar el canto de las rapaces nocturnas mediante un altavoz y esperar que conteste para confirmar la presencia), captura con redes o la búsqueda de egagrópilas (para las rapaces nocturnas). De la mano de JR Garrido conocimos, además, el estado y la evolución de diferentes aves rapaces en Andalucía como el águila imperial ibérica (Aquila adalberti) o el águila perdicera (Aquila fasciata), mostrándonos estudios, censos, estadísticas y demás datos relevantes.

Muestreo de murciélagos

Además, censamos murciélagos de caverna al mismo tiempo que aprendíamos a manejar los extraños aparatos diseñados especialmente para el estudio de los quirópteros. También se muestrearon murciélagos forestales mediante redes.

Muestreo de invertebrados acuáticos

Se aprendió a diferenciar los grupos más importantes de invertebrados, tanto terrestres como acuáticos, con varias horas de teoría y otras tantas de prácticas, donde pudimos poner a prueba los conocimientos adquiridos. Vimos diferentes técnicas de muestreo de invertebrados, así como la toma de datos y su posterior interpretación.

Muestreo de ictiofauna

Otro de los grupos de animales que aprendimos a muestrear fueron los peces, realizando prácticas de captura con diferentes métodos y aprendiendo el manejo, toma de datos, biometría, uso de herramientas, etc. 

Jabalí (Sus scrofa) hembra con rayón

Los mamíferos formaron parte importante de este completo curso donde se impartieron diferentes materias relacionadas con este grupo de animales. Daniel Burón, entre otros ponentes, informó del estado de las poblaciones de distintas especies en Andalucía, dio a conocer proyectos de conservación interesantes y se expuso los diferentes problemas que amenazan a estos animales en la actualidad y sus posibles soluciones (una de estas soluciones es sin duda la formación ambiental).

Muestreo de murciélagos

Vimos diferentes técnicas de detección, seguimiento y estimación de distintos mamíferos como ungulados o carnívoros. Trampas homologadas de captura en vivo que se pueden usar para el estudio de micromamíferos, estaciones de huellas para carnívoros (que consisten en poner una superficie donde las huellas se impriman con facilidad y un atrayente con el fin de que el animal pase por dicha superficie, que puede ser marmolina, una plataforma carbonizada, etc), muestreo por distancias, por observación directa, por transectos, con focos, al aguardo y un sin fin de técnicas para llevar a cabo estudios de estimaciones de fauna.

Sapo partero bético (Alytes dickhilleni) con huevos

Muestreo de anfibios y toma de datos

Herramientas para el muestreo y seguimiento de anfibios

El herpetólogo Emilio González Miras nos puso al día de las técnicas de muestreo y manejo de herpetos, nos enseño las numerosas herramientas que son necesarias para tomar medidas de diferentes parámetros, tanto de los anfibios como del las aguas en las que habitan (temperatura, ph, vegetación, etc) haciendo hincapié en la gran importancia de la desinfección de los materiales y de otras medidas para prevenir la expansión de los hongos quítridos (Batrachochytrium dendrobatidis y B. salamandrivorans) que amenazan las poblaciones de anfibios a nivel mundial. Conocimos de primera mano el estado de las poblaciones de sapo partero bético (Alytes dickhilleni) y visitamos varios puntos de cría de la especie.

Muestreo de anfibios. Larva de salamandra
común subespecie morenica

Punto de cría del sapo partero bético

Las nuevas tecnologías son importantes y sirven de gran ayuda para complementar y optimizar los datos que se obtienen en los muestreos con diferentes técnicas. Un gran avance en el estudio de la fauna ha sido la normalización de las cámaras trampa (antes muy costosas y pesadas, pero muy asequibles y ligeras actualmente) y es por eso que el uso de estos aparatos estuvieron presente en la materia a estudiar. Vimos distintos modelos, desde los más antiguos a los más modernos y colocamos varias cámaras por el entorno con muy buenos resultados. 

Aplicación de drones al seguimiento de fauna

Los drones también forman parte de las nuevas tecnologías de las que puede aprovecharse el medio ambiente en pos de su conservación. No solo para el estudio de animales como los grandes mamíferos en África o para realizar fotografías aéreas para censar aves coloniales, sino que es de suma importancia y de gran ayuda para prevenir y detectar incendios forestales en zonas de difícil o imposible acceso. 

Alumnos atendiendo las explicaciones del herpetólogo Emilio
González Miras sobre el sapo partero bético 

El curso fue muy productivo, tanto por el contenido como por la calidad de las personas que formaron parte de esta actividad formativa. Además, las completas instalaciones del Centro de Capacitación Forestal Vadillo-Castril, la amabilidad y profesionalidad de sus trabajadores, la calidad del servicio de cocina y alojamiento y su envidiable ubicación, hacen que los alumnos disfruten el doble: Adquirir conocimientos y hacerlo en plena naturaleza, a escasos metros del río Guadalquivir y rodeado de una amplísima biodiversidad.


Los Coordinadores JR Garrido y Daniel Burón,  el Director del centro Miguel Ángel Ruiz Iniesta y el Jefe de Residencia Rául Jorquera García fueron responsables directos del buen transcurso del curso.

A pesar de no ver gallipatos, la experiencia fue de 10. Aquí os dejo una foto de este simpatiquísimo animal.

Algunos rastros del meloncillo (Herpestes ichneumon).

Huellas

Los meloncillos son los mamíferos carnívoros de la península con hábitos más diurnos, pudiéndosele ver, incluso, por los campos de Sevilla en pleno verano y a las 4 de la tarde. A pesar de eso, son muy sigilosos y no se dejan ver mucho, dejando constancia de su abundancia la cantidad de atropellos que sufren y las capturas con fototrampeo, si bien, "hay una tendencia negativa de presencia del meloncillo en Andalucía, en general, y en casi todas las áreas cinegéticas en particular en el periodo 2007-2015." (Estudio del meloncillo en Andalucía de la Universidad de Córdoba).

Pie izquierdo

Mano derecha

Estos animales es habitual que vayan en grupos y que habiten varios ejemplares el mismo territorio. Estos territorios suelen ser de cubierta vegetal muy desarrollada, eso, unido al poco peso del animal (hasta 4 kilos) hace que la impresión de huellas en el sustrato sea difícil. Aunque también es cierto que siente una especial preferencia por las orillas de arroyos y pantanos, lugar idóneo para observar rastros a lo largo de varios cientos de metros.

Pie izquierdo

Debido a los territorios que ocupan, con mucha cubierta vegetal y desplazándose habitualmente por "túneles" bajo la maleza, los excrementos que podamos encontrar por casualidad no nos dan un dato sobre la abundancia de ejemplares, ya que éstos son difíciles de encontrar. Si buscamos concienzudamente y seguimos los rastros que se esconden por debajo de la maleza hasta llegar a la base de pequeños matorrales como lentiscos, podremos ver excrementos y alguna letrina (no suelen tener muchos excrementos), casi siempre en sombra o bajo estos túneles, no especialmente escondidos pero sin posición estratégica de marcaje aparente. En todo caso, estas letrinas y excrementos solitarios bajo la maleza podría cumplir una función de señalización de los caminos por los que habitualmente se desplazan.

Pie derecho

Su dieta es bastante variada. Es un animal muy oportunista y consume, normalmente, el alimento más habitual del momento, sean mamíferos, frutos, carroña, deshechos humanos en basureros, etc, aunque la base de su dieta son los pequeños mamíferos, los reptiles y la carroña. También come peces que ellos mismos pescan, aves, huevos e invertebrados. Por lo tanto el contenido de sus excrementos suele ser variado.

Pequeña letrina de meloncillo

 La forma de los excrementos, sin embargo, suele ser bastante homogénea. Son alargadas, cilíndricas y normalmente con una punta más fina que otra. A veces, presentan pelos del propio ejemplar. Suelen medir unos 6-7 centímetros de largo por 0,8 de ancho (medidas orientativas).

Huella